기술의 파고가 거세다. 생성형 AI의 등장은 교육 현장에 '효율'이라는 강력한 도구를 선사했지만, 동시에 '교사 무용론'이라는 근원적인 불안을 던졌다. 알고리즘이 개인별 맞춤 학습 경로를 설계하고 방대한 데이터를 바탕으로 질문에 즉각 답하는 시대에 인간 교사의 입지는 어디인가. 결론부터 말하자면, AI는 교사의 ‘업무’를 대체할 수는 있어도 교사의 ‘존재’를 대체할 수는 없다.

1. 지식의 외주화와 교육의 본질적 회귀

과거의 교육이 정보의 비대칭성을 활용한 '지식의 전수'에 집중했다면, 이제 정보는 도처에 산재한다. AI는 그 정보를 정제하고 전달하는 데 있어 인간보다 훨씬 탁월한 기량을 발휘한다. 하지만 교육은 단순히 머릿속에 데이터를 입력하는 과정이 아니다.

그리스어 '에듀케어(Educare)' 어원이 '이끌어내다'인 것처럼, 참된 교육은 학생 내면에 잠든 가능성을 깨우는 일이다. AI는 정답을 제시하지만, 교사는 '질문의 가치'를 가르친다. 지식이 파편화될수록 이를 삶의 맥락 속에서 해석하고 비판적으로 수용하게 돕는 인간 교사의 '통찰력'은 더욱 중요해진다.

2. ‘데이터’가 채울 수 없는 ‘공감’이라는 빈자리

교육은 철저히 인간과 인간의 상호작용을 전제로 하는 고도의 정서적 활동이다.

• 격려와 지지: 학생이 실패했을 때 함께 아파하며 다시 일어설 용기를 주는 것은 알고리즘이 아닌 교사의 따뜻한 눈빛이다.

• 윤리적 나침반: 기술이 가치 중립적이라면, 교육은 철저히 가치 지향적이어야 한다. 무엇이 옳고 그른지, 타인의 고통에 어떻게 공감해야 하는지는 오직 인간적인 유대 속에서만 체득될 수 있다.

AI가 '어떻게(How)' 학습할지를 가르쳐준다면, 교사는 '왜(Why)' 학습해야 하는지를 일깨워주는 존재다.

3. 대체가 아닌 ‘확장’으로의 패러다임 전환

우리는 '대체'라는 이분법적 사고에서 벗어나 '공존을 통한 확장'에 주목해야 한다. 교사가 채점과 자료 정리 같은 기계적인 업무를 AI에게 위임한다면, 그만큼 확보된 시간과 에너지를 학생 한 명 한 명의 내면을 들여다보는 데 온전히 쏟을 수 있다.

"AI는 교육의 도구(Tool)이고, 교사는 교육의 예술가(Artist)이다."

예술가가 좋은 붓을 가졌다고 해서 그 붓이 예술가를 대신할 수 없듯, AI라는 정교한 도구는 교사가 펼치는 교육이라는 예술을 더욱 풍성하게 만드는 조력자가 될 뿐이다.

미래 교육의 이정표

미래의 교사는 '지식의 독점자'가 아니라 '학습의 설계자'이자 '성장의 동반자'로 거듭나야 한다. AI 기술이 정교해질수록 우리 아이들에게는 역설적으로 '가장 인간다운 교사'가 절실하다. 기술의 시대, 교육의 마지막 보루는 결국 인간을 향한 교사의 깊은 애정과 숭고한 사명감에 있기 때문이다.